本文分六段
一．第一段说明仪轨定义，「仪」指三业，「轨」指定形仪式，依此佛教仪式而表显佛法功能。
二．第二段谈仪轨之范围，虽有许多，然皆统摄于人之生活中。
三．第三、四段说明仪轨之制定有其各个缘由，其功能不出三学与福业，其思想及作用则一本于经典理论而建立，所依之理大义有五。
四．第五段将仪轨与中国文化之礼仪比较，传统礼仪表现了中国思想精神，二者在表现工具及作用处虽相同，但所依之义理及功能则殊异。
五．第六段说明仪轨之探讨有其必要与功能有四点。
生长在台湾的人或多或少都见过几次妈祖出巡、丧家祭殡及中元普渡的景况；妈祖神轿摇来晃去，七爷八爷威风凛凛，大队人马，锣鼓喧天，鞭炮声震天嘎响；城市小镇路边的布棚内，孝子孝女披麻带孝的随着道士僧尼拜唱，以及普渡时庙庭前摆着成千上百桌供好兄弟享用的祭品。对佛门弟子而言，在寺院内，忏仪、戒仪排班行礼诵念的情景，焰口仪式中主法者顶戴毗卢帽的仪容，是不陌生的景象。这些民间信仰以及佛门的仪式，在一般人看来不免会问他们在做什么？为什么做那个？真的有那些事物吗？做了有什么作用呢？虽有一连串的疑问，但多半的人只是到此而已，并不细加推究，当事临己身时，只好依样画葫芦，如此这般。我们觉得这是不明佛教仪轨的意义与作法所产生的无知，以下试就几点对佛教仪轨做说明：
１．仪轨的定义
２．包含范围与种类
３．制定缘起
４．基本内容与中心义理
５．佛门仪轨与传统礼俗的比较
６．探讨佛教仪轨的作用与功能
一．仪轨的定义
佛教藉由仪轨来表现佛门中种种事物道理，通俗的说它就像是一般的典礼，如古代国家的祭天大典、皇帝登基，又如现在的阅兵、祭孔等种种仪式；民间世俗有祭祀祖先、山神、河神、土地等等；中国古人的礼节有殡礼、婚礼、成年的冠礼等等，而这些礼节的目的都是为了要达到谐和众人心灵、提升道德、表现高度的文明精神；佛门仪轨的精神意义，也近乎世俗的这些仪式，然不同于世俗仪式之外，尚有变化生命流转理则、修正心性使身口意三业清净，透过修行转变业力，或感通诸佛菩萨天王龙神，以远离鬼魅、罪恶痛苦，得到生命中的轻安自在。
「仪」在佛法中表「威仪」，指我们的身口意三业，透过身口意三业带动了六尘的境界，由六尘境界转换，然后引发了身心山河大地的缘起幻现、唯识道理的体认，这即是「仪」。「轨」表轨则，像铁路的双轨使火车行走得以通行无碍；「轨」也像圆规，依着中心可以成就圆满，可以依靠依止，可以进行修行，改变生命境界、心性、人际关系的一种方法。所以把：「仪」「轨」结合起来，就是一种众人的身口意三业，配合以种种的法器、时间、因缘，种种建筑摆设，如磬、钟、鼓、木鱼、铛．．．，及种种供养如香、花、灯、涂、果、乐、幔．．．，再配上梵呗，唱念优雅的乐曲，及寓意深远的经、咒、赞；佛法的仪式经由众生这些手舞足蹈、手印、身体的姿势、口说的话语、意念的观想，即由身口意来呈现，同时也经由仪轨化变众生的心性、人际关系、生命力量，甚至改变宇宙人生的境界。
二．包含范围与种类
仪轨包含身口意三业威仪，系依佛法大意的原则思作出来，使众生消罪愆增福慧。佛弟子跨进山门、进到殿堂，礼佛、上香、向师父问讯、谈话，学习打坐、诵经，乃至离开寺庙，及寺院生活中的早上打板、打鼓、敲钟、唱偈、早课、过堂、出坡、诵经、打坐，乃至大型法会，都有一定规矩；生活上的点点滴滴，不管在家或出家弟子，从广义而言，生活上的每一个举动，乃至心念的思考，都包含在仪轨的范围之中；然而一般人常误以为仪轨只是一些祈福消灾，为亡亲超荐的法会，以及出家人打坐诵经的一些仪式罢了，其实不然，仪轨是历代祖师，依佛陀的教诲、经典的记载，将佛法的精神融入四众弟子的行住坐卧中，予以规范，使能从而生善去恶，可以说是高度的宗教情操、哲学、道德规范所表现出来的一种生活轨则，这就是佛法仪轨的精神。宋朝理学大儒曾到寺院中，看到僧众过堂用斋诵经，不禁赞叹的说：三代的礼乐尽在佛门中，从此一典故，可见佛门的仪轨，能表现世俗礼乐的精神，对人有规范的功能。佛门的仪轨从佛法的精神出发，从前白居易问鸟窠禅师何谓佛法大意，鸟窠禅师答道：「诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是真佛教」，这句话包含了佛法的精神，符合了仪轨的理念。
现将仪轨种类归纳如下：
１．佛菩萨圣诞、成道、涅槃会
２．祖师忌日
３．祝福国王君主仪(今已废用)
４．求全民安泰仪
(１)仁王护国会：仁王般若经、金光明最胜王经
(２)祈雨祈时会：请观音经
(３)禾曲生长青苗会
５．救六道众生苦难
(１)天：斋天大会
(２)人：无遮大会
(３)鬼：焰口、蒙山
(４)畜生：放生会
(５)地狱：地藏法会
(６)六道普渡：水陆大斋会
６．修行
(１)戒：五戒、八关斋戒、菩萨戒会、三坛大戒
(２)定：金刚禅定会、禅七、佛七等
(３)慧：请经法会、佛学讲座等
(４)忏悔：水忏、梁皇宝忏、大悲忏等
７．祈福
(１)祈福：千僧斋、盂兰盆法会、光明灯会、报恩会
(２)荐亡：追悼法会、超荐法会
８．其他：传法法会、晋山大典、朝山
三．制定缘起
经典中所含摄的法义广大深远，一般佛子或无法领会，或不易具体行持，因而不能得到经典修持的功德利益，于是祖师们根据经典中的道理或方法，依世俗的因缘，制定成具体可行之各式各样的佛门仪轨，譬如：
１．戒律而来：
祖师根据戒律的精神及道场风格，制定了丛林清规，以为道场大众生活上言语行为的准则尺度，又如根据戒经中对于戒律的规定，制定了受戒、羯摩、结夏、忏悔等种种戒法操持的规制。
２．定慧修持：
祖师根据各宗或各经论的义理，制定各种修持定慧的理论方法及方便，如禅宗有各宗禅堂的钟板及参话头看心等方法；又根据如圆觉经、般舟三昧经等，克期取证等道理而有打七的方法；又如净土宗有佛七及往生忏愿仪等；如天台宗智者大师为其兄说小止观，及为弟子说渐次圆顿止观等。
３．忏悔仪式：
除了为解脱而修持三学的方法外，最常见的就是忏仪，因为众生无始来恶业深重，惟恐堕落或是已堕恶道者，为其拔离苦难所制之仪式，在生死中的苦难，为一般众生所亲身经历，因此感受特别强烈；如最有名的梁皇宝忏，梁武帝因郗后堕蟒身，请志公等搜录藏经制作而成；又如慈悲三昧水忏，是由悟达国师感袁盎晁错之怨仇，而制以解怨之忏仪；又如焰口、蒙山是不动法师为悯饿鬼，依经典而制成等等。
４．其他如早晚课诵、晋山升座、开光讲经说法、祈福法会等等，都有其制定之因缘与施用意义，兹不一一叙述。
由经典中所载的一些满足世俗众生安乐需要，类似道教的法术，或秘密咒语的方法，所使用的仪式，譬如摧伏怨魔，或让他人对我们产生恭敬心、爱戴心、或是要得到种种财宝、或是想令鬼神供驱使、或避灾难、或延寿命，这些可说是世俗的术法，虽也是佛门仪轨的一部份，但在传统的大乘佛教不用，多半是密教使用，这是仪轨中特殊的一部份，它完全是世俗的方法，多半是运用鬼神的力量来达成目的。
四、基本内容及中心义理
世俗的礼俗遍布在生活中；人与人相处也有一时一处的典礼，如婚礼、葬殡祭礼、就职礼等；佛教也如此，生活细则称为清规戒律，一般典礼仪式则比较庄严隆重称为佛事。现就佛事一般常用内容法式列出，并说明其义，此常用诸式，随各佛事繁简作用而增减，并以主要本法为中心结合而成，今就各仪节了解佛教法事一般通用之义理。
佛事仪节通式表
1、请师：请主持法事和尚及诸师入坛
2、洒净：主法者以甘露水清净道场
3、请圣：请诸佛菩萨龙天护法莅临神力加持
4、请众：普请六道众生及有缘者共聚道场修行
5、供养：以香花灯涂果馔乐等供养诸圣贤
6、忏悔：大众向诸圣及怨亲陈白悔过，净涤身器
7、三皈：大众虔诚恭敬皈命三宝
8、说法：主法者说明法事的因缘道理行持态度
9、行本法：大众同修此堂佛法仪式之主要功能
祝福延生
坐禅起观
放生
施甘露食
广修供养
礼佛除障
羯摩除罪
授戒
10、宣疏：将此法事功德信士，及法事义理秉宣周知
11、遣众送圣：法事圆满恭送诸圣及六道众生回本位
12、发愿：大众发四弘愿
13、回向：以此功德回向一切众生或庄严佛土
佛法的仪式是根据经典而来，有依戒律而定，有依各种禅定方法所作，有的是对种种空性道理作说明，有的是为众生忏悔消灾祈福及驱使鬼神，以得到世俗利益。
１．法界无尽的理论：华严重重无尽的道理
以华严的道理来说，所谓仪式的进行，其实是参与仪轨的行者(生命)，把整个无穷无尽的山河大地、无穷无尽的空间，也就是华严经上所说事事无碍的法界、因陀罗帝网的珠网，重重无尽、交互含摄的整个宇宙，做为所修行仪轨的道场。而修行者的一念之动、一个唱念、一个心念、一个举手投足的动作，就牵动着整个无穷无尽的宇宙空间的转换─这是对修行者最深、最可贵的相应。
２．如来藏缘起：如来藏的妙真如性
退而求其次，它可以相应着所谓清净的本心。一个行者在修行仪轨时，如果他所依据的是如来藏妙真如心的道理，则他在一举手一投足．一个举心动念之间，都是在与他的真心相应，因为他是以一个清净的本心做为他修行的道场。因此，他一念当中，整个心性 - - 一个清净、湛然不动的妙真如性─会因此而转动。
３．万法唯识：唯识所现的道理
如果他所相应的是唯识的道理，那么在他一起念、一举手、一投足当中，无穷无尽唯识所变的境界，将随着行者起心动念，举手投足之间，而整个山河大地如梦幻般的转变。这是把唯识所现的整个无穷无尽、如梦幻影像般的山河大地、佛国剎土，做为他修行的道场。
４．性空缘起：妙有相容相即的中道之理
如果行者行法事时，所依据的是中道实相之理，则在仪轨中，行者是将一妙有真空、本无如幻的无尽山河国土，做为道场。而在行者的起心动念，举手投足间，无非是妙有幻显之法，亦即将身心与山河国土全体融溶，等视为一妙有幻显的法体，此妙有幻显之法，能随行者心念而幻现出国土山河、有情生命。所以行者若能与此中道之理相应，则无边无尽的山河国土，诸趣众生都能随其心念而迁移动转。
５．业感缘起：因缘果相依相因的道理
再者，如果行者所相应的是无穷无尽的业感生命，则在行者行法仪之时，将随所造作的语言施设、心念起灭，而与无尽有情生命及善恶诸法相应。在与法仪相应的当下，一切恶业将如汤销冰、如阳照雪、涣然而泯；一切善法则如祥云萃集而弥覆身心国土。这是因为行者将三界做为修行的道理，而动转一切三界的善恶业果所致。
以上是就仪轨与佛法相应之理所做的说明。而其实，在行者所相应的诸佛理中，原都只是一味，但是随众生机感不同，个人根性不同，于佛理契入浅深圆顿有别，故说有所依之理的差别。然虽所依之理有别，但施行仪法时，都是在法性中，相应于不同的法界及有情，如十法界之十种生命：佛法界、菩萨法界、缘觉法界、声闻法界、天法界、人法界、修罗(仙)法界、畜生法界、饿鬼法界、地狱法界。其中，或有相应于圣界之一或四、或有相应于圣凡交融，或是十法界皆相摄于中。此所相应的法界之所以不同，是视所行仪轨之作用而定；而作用不同，其仪轨的施设亦因之而异。
佛法仪式是根据经典义理而来，目的无非是积集福慧、消灭罪障，而其灭罪生福慧的根据则散见于各经典，有的依戒律；在大乘佛教常用的忏法，其斋天、仁王护国，这些经典有的对天神鬼神祈允，不完全是与业感相应；用法义修持，祈求善神的回护，令天龙、鬼神、护法来保护我们，但它还是以大乘的思想做为基础。另焰口的仪式虽属密宗典藉，理论基础是缘起、一切唯心所造，虽用了咒语、手印，但重点在于观想及法性融合，所以可说佛门仪轨离不开佛法谛理思想。总说佛法仪轨的目的可归纳如下：
１．发扬、赞美佛菩萨功德之事。
２．上求佛道、下益众生之事。
３．显宇宙真理之事。
五．佛门仪轨与礼俗的比较
１．礼俗的形成过程：
「俗」，是指中华民族的形成过程中，先民在不同的时空、领域自然形成的一种生活习惯，再配合文化的进展需求所形成，形成习惯之后先圣先贤赋予了更深意境的法天、法地、法阴阳、法人伦的道德哲理的意义；经演变而约定成俗，渐渐由风俗、礼俗、礼制而礼义，使「礼」富有人文道德精神思想。
２．礼俗的结构功能
「礼」是中国文化的具体表现，最大的特色包括人伦道德与政治哲学的成份，而在人伦道德及政治哲学为重心的思想中，随着社会文化的发展，而融合了宗教、文学、艺术、经济、军事等文化的成分，具体表现在中华民族社会生活中的每一个细节中。古礼的种类与包含范围，六礼：冠、婚、丧、祭、乡、相见，九礼：冠、婚、朝、聘、丧、祭、宾主、乡饮酒、军旅。
从礼的内容结构来看，礼是以人的一生为核心，以人的各种关系为半径而形成的一种结构，这种结构实际就是人本身的生活范围，生活范围有多大，礼的范围也就有多大，不同的人有不同的生活范围，所有这些生活范围加在一起就是整个社会，所以「礼」笼罩了所有人的生活，所以也就笼罩了整个社会。
「礼」具体包含治理国家的各种典礼制度，以及百姓的生活仪文礼节两种结构，以国家制度为结构体，是以君权为中心，而百姓生活习俗则是以围绕父权来展开的，而两种结构不同却本质一致。
３．礼俗的内层思想：
中国是一宗法分封的君权民族，亦是一农业社会的发展文化，古代贤哲为使主政君王爱民益物，用礼仪规范了一个仁政礼治的理想治国行事，而在以农业生产的社会中，贤哲提出了顺应自然天地运行规律，也就是天人合一的思想。又法阴阳互转相变而生万物，因而形成了阴阳五行的思想，用这种思想指导社会政治活动就形成了天人感应的阴阳五行说，如礼记：「礼运：夫礼先王，以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生，．．．是故夫礼必本于天，教于地，列于鬼神，达于丧祭射御冠昏朝聘，故圣人以礼示之，故天下国家可得而正也」。
４．传统礼俗与佛教仪轨的异同
了解传统中国礼俗简义，我们试将二者同异表列如下：
惠空法师：解佛门仪轨的意
焰口召请文(宋·苏轼)
无相颂(唐·六祖惠能)
辞北堂书(唐·洞山良价)
